A triptofán ( tryptophan) a húszféle alapvető fehérjealkotó aminosav egyike. Az mRNS-ben az UGG triplet (nukleotid-hármas) kódolja. A szervezetben szinte mindig az l-változat fordul elő, bár van egy-két peptid, ami kivétel.Esszenciális aminosav, vagyis a szervezet nem tudja előállítani, ezért a táplálékkal kell bevinni. Fehérjében gazdag élelmiszerekben található meg, elsősorban a csokoládéban, zabpehelyben, szárított datolyában, tejben, joghurtban, túróban,vörös húsokban, tojásban, halakban, baromfihúsban, szezámmagban, csicseriborsóban, napraforgómagban, tökmagban, földimogyoróban.

Étel	Triptofán [g/100 g élelmiszer]	Fehérje [g/100 g élelmiszer]	Triptofán/fehérje [%]
Tojásfehérje , szárítva	1.00	81.10	1.23
Spirulina , szárítva	0.92	57.47	1.62
Tőkehal, Atlanti -óceán , szárított	0.70	62.82	1.11
Szójabab , nyersen	0.59	36.49	1.62
Sajt, parmezán	0.56	37.90	1.47
Chia mag , szárítva	0.436	16.5	2.64
Szezámmag	0.37	17.00	2.17
Sajt, Cheddar	0.32	24.90	1.29
Napraforgómag	0.30	17.20	1.74
Sertésszelet	0.25	19.27	1.27
Pulyka	0.24	21.89	1.11
Csirke	0.24	20.85	1.14
Marhahús	0.23	20.13	1.12
Zab	0.23	16.89	1.39
Lazac	0.22	19.84	1.12
Bárányborda	0.21	18.33	1.17
Sügér, Atlanti-óceán	0.21	18.62	1.12
Csicseriborsó , nyersen	0.19	19.30	0.96
Tojás	0.17	12.58	1.33
Búzaliszt, fehér	0.13	10.33	1.23
Sütőcsokoládé , cukrozatlan	0.13	12.9	1.23
Tej	0.08	3.22	2.34
Rizs, fehér, közepes szemű, főtt	0.028	2.38	1.18
Quinoa , nyersen	0.167	14.12	1.2
Quinoa, főtt	0.052	4.40	1.1
Burgonya, rozsda	0.02	2.14	0.84
Tamarind	0.018	2.80	0.64
Banán	0.01	1.03	0.87

A növények és mikroorganizmusok antranilsavból vagy sikimisavból állítják elő; miközben köztes termékként 2-amino-mukonsav keletkezik. A szervezet többek között B₃-vitamint (nikotinsavat) és szerotonint ( ! ), a szerotoninból pedig melatonint ! ) hoz létre belőle. Mivel a természetes alváshoz szükséges neurotranszmitterek előanyaga, újabban táplálékkiegészítőként is fogyasztják alvászavarok, depresszió, pánikbetegség ellen. A triptofán a fehérjékben kevésbé elterjedt aminosavak közé tartozik, de fontos szerkezeti vagy funkcionális szerepet játszik, amikor előfordul. Például a triptofán- és tirozinmaradékok különleges szerepet játszanak a membránfehérjék sejtmembránon belüli ” rögzítésében” . A triptofán más aromás aminosavakkal együtt szintén fontos a glikán-fehérje kölcsönhatásban. Ezenkívül a triptofán a következő vegyületek biokémiai prekurzoraként működik :

Szerotonin (egy neurotranszmitter ), amelyet a triptofán-hidroxiláz szintetizál . 

A melatonint (egy neurohormon ) viszont a szerotoninból szintetizálják az N-acetil-transzferáz és az 5-hidroxi-indol-O-metiltranszferáz enzimeken keresztül. 

A kinurenin , amelyre főleg (több mint 95%-ban) a triptofán metabolizálódik. Két enzim, nevezetesen az indoleamin 2,3-dioxigenáz (IDO) az immunrendszerben és az agyban, valamint a triptofán 2,3-dioxigenáz (TDO) a májban felelős a kinurenin triptofánból történő szintéziséért. A triptofán-katabolizmus kinurenin útja számos betegségben megváltozik, beleértve a pszichiátriai rendellenességeket, mint például a skizofrénia  , a major depressziós rendellenesség  és a bipoláris zavar. 

A niacint , más néven B3-vitamint _{triptofánból} szintetizálják a kinurenin és a kinolinsav segítségével . 

Az auxinokat (a fitohormonok egy osztálya ) triptofánból szintetizálják. 

A fruktóz -felszívódási zavar a triptofán nem megfelelő felszívódását okozza a bélben, csökkenti a triptofán szintjét a vérben és depressziót okoz. A triptofánt szintetizáló baktériumokban ennek az aminosavnak a magas sejtszintje aktivál egy represszor fehérjét, amely a trp operonhoz kötődik .  Ennek a represszornak a triptofán operonhoz való kötődése megakadályozza a triptofán bioszintézisében részt vevő enzimeket kódoló downstream DNS transzkripcióját . Tehát a triptofán magas szintje egy negatív visszacsatolási hurkon keresztül megakadályozza a triptofán szintézisét , és amikor a sejt triptofánszintje ismét lecsökken, a trp operonból való átírás folytatódik. Ez szigorúan szabályozott és gyors válaszokat tesz lehetővé a sejt belső és külső triptofánszintjének változásaira. Az étrend-kiegészítőként szedett triptofán (például tabletta formájában) szerotonin szindrómát okozhat, ha MAOI vagy SSRI osztályba tartozó antidepresszánsokkal vagy más erősen szerotonerg gyógyszerekkel kombinálják . Mivel a triptofán-kiegészítést nem vizsgálták alaposan klinikai környezetben, más gyógyszerekkel való kölcsönhatása nem ismert.  Lehetséges mellékhatásai közé tartozik az émelygés , hasmenés , álmosság , szédülés , fejfájás , szájszárazság , homályos látás , szedáció , eufória és nystagmus (akaratlan szemmozgások) .